Остров Тасмания был назван по имени его первооткрывателя, голландского мореплавателя Абеля Тасмана. Но сам Тасман назвал его в честь губернатора ван Димена, снарядившего экспедицию.

В 1603 году в голландской провинции Гронинген родился будущий всемирно известный мореплаватель и исследователь Абель Янсзон Тасман. Более точная дата его рождения неизвестна. В 28 лет он поступил на службу в Голландскую Ост-Индийскую торговую компанию. Скорее всего, свою карьеру Тасман начал простым матросом, но уже в 1634 году стал искусным мореходом и шкипером одного из кораблей.

В 1638 году Ост-Индийская компания снарядила два корабля для изучения Японии. Капитаном на одном из них был Абель Тасман. Целью экспедиции было исследование якобы находящихся восточнее Японии острова, богатых золотом и серебром. Но обнаружить их не удалось: болезни погубили почти половину экипажа Тасмана, и кораблям пришлось вернуться ни с чем. Год спустя Тасман снова побывал в этих краях, и на этот раз он был командиром всей экспедиции. Но мифические острова так и не были найдены.

В 1642 году Тасман отправился в новое плавание — на поиски неведомой Южной земли, о богатстве которой тоже ходило множество слухов. Под его командованием были два корабля Ост-Индийской компании. В сентябре экспедиция достигла острова Маврикий в западной части Индийского океана, где она пополнила запасы продовольствия, а затем двинулась на юг и юго-восток.

Как легко можно догадаться из имени этого голландского мореплавателя, основным открытием этого путешествия стал остров Тасмания. Правда, сам первооткрыватель назвал ее Землей ван Димена, в честь пославшего экспедицию губернатора. В Тасманию остров переименовали лишь в середине XIX века. Также в результате экспедиции были открыты и нанесены на карту остров Тонга, западное побережье Новой Зеландии и некоторые острова архипелага Фиджи. На берегах Новой Зеландии голландские исследователи столкнулись с местными жителями — маори. В результате внезапно вспыхнувшего конфликта были убиты четверо матросов, поэтому Тасман назвал место, где это произошло, бухтой Убийц.

Вскоре после своего возвращения в Джакарту, называвшуюся тогда Батавией, Тасман вновь отправился в плавание. На этот раз он обследовал австралийский залив Карпентария и северо-западное побережье Австралии.

Кстати, с точки зрения Ост-Индийской компании, исследования были не слишком удачным, ведь не было найдено ни новых месторождений, ни новых морских путей. Но благодаря исследованиям Тасмана на карте Тихого океана стало заметно меньше белых пятен.

Когда голландский мореплаватель снова вернулся в Батавию, он был произведен в звание командора. В 1647 году он стал голландским представителем в Сиаме. В 1651 году из-за конфликтов в Ост-Индийской компанией Тасман вышел в отставку и занялся торговлей как частное лицо.

Скончался он в октябре 1659 года в Батавии.