Ответ на этот вопрос не так прост, как может показаться на первый
взгляд. По этому поводу нет единомыслия ни у разных времён, ни у разных
народов. Открыв атлас, справочник или учебник, Вы скорее всего
обнаружите четыре океана: Тихий, Атлантический, Индийский и Северный
Ледовитый. Однако не удивляйтесь, если встретите иную точку зрения: Вам
могут сообщать и о трёх, и о пяти океанах. Даже если их всё-таки четыре,
то в списке может не оказаться Северного Ледовитого, а вместо него
появится загадочный южный...
на самом деле, строго говоря, на Земле есть единственный Мировой океан.
Он действительно непрерывен, как та мифическая река Океан, которая, по
представлениям древних греков, течёт вокруг обитаемой тверди. Деление суши на отдельные материки действительно проще и основательнее,
т.к. они на самом деле не более чем крупные острова в океане.
Вспомним, что водные просторы покрывают более 2/3 планеты, о чём
догадывался уже Эратосфен, но окончательно это было установлено только
во времена Великих географических открытии. Если говорить точнее, то из
510 млн км общей площади земной поверхности 361 приходится на море и
только 149 — на сушу, или 70,8% и 29,2% соответственно.
С другой стороны, Мировой океан — всего лишь сравнительно тонкая водная
оболочка земного шара. Средняя толщина водной массы составляет 1/1593
земного радиуса. Весь океан — не более 1/800 объёма планеты. Вместе с
тем его просторы и глубины представляют собой настолько своеобразный и
доселе мало познанный мир, что к нему вполне применимо понятие
гидрокосмоса. Недаром в средние века считали, что измерить глубину
океана так же невозможно, как и высоту неба. Сегодня нам, конечно,
известны и максимальные, и средние его глубины. Если бы земная кора не
имела выступов, то океанских вод хватило бы, чтобы покрыть весь земной
шар слоем более 2 км толщиной. Материковая и островная суша существует
только благодаря непрестанному движению, происходящему в земных недрах.
Наша планета вполне могла бы называться планетой Океан. Судите сами:
даже в материковом Северном полушарии 60,7% воды и 39,3%
суши. В океаническом Южном полушарии 80,9 % воды и 19,1% суши.
Попробуем отвлечься от астрономических полюсов и экватора и
попытаемся объединить все наиболее значительные участки суши в одном
полушарии, а в другом соберём океаны. Полюс такого специально выбранного
материкового полушария окажется во Франции, а полюс противоположного
ему океанического — к юго-востоку от Новой Зеландии. И всё равно в
материковом полушарии вода покрыла бы более половины — 52,7% — площади. В
океаническом её оказалось бы 90,5%. Теперь представьте себе
пролетающего мимо ленивого и невнимательного космического пришельца, к
которому наша планета повернулась как раз океаническим полушарием и
который не подумает заглянуть на её противоположную сторону. В своём
бортовом журнале он так и запишет: эта планета почти полностью покрыта
водой.
Материки разбивают Мировой океан двумя гигантскими континентальными
мостами, идущими с севера на юг. Один из них образован двумя
американскими материками, другой — Евразией и Африкой. На севере они
почти смыкаются, оставляя между собой узкий Берингов пролив, на юге они
далеко расходятся друг от друга и обрываются вдали от уединённого
Антарктического материка. В делении мировых вод свою роль играет и
Австралия, которая вместе с межматериковым архипелагом Зондских
островов с востока обособляет ещё одну крупнейшую акваторию — Индийский
океан. Таким образом, мы имеем три главных водных пространства,
относительно чётко очерченные на севере и широко сообщающиеся между
собой на юге: Атлантический, Тихий и Индийский океаны. Они сливаются
южнее: 35' южной широты у мыса Игольного (Африка), 37' южной широты у
Южного мыса о. Тасмания и 56' южной широты у мыса Горн (Южная Америка).
Выделение Северного Ледовитого океана более спорно. Фактически это
северное окончание Атлантики, правда обладающее настолько
своеобразными физико-географическими характеристиками и занимающее
такое уникальное внутриполярное положение, что жители прилегающих к нему
государств предпочитают видеть в нём самостоятельный океан. В то же
время на остальную часть человечества это не производит должного
впечатления, и в том есть свой резон — ведь отводимая под этот океан
акватория размером «всего» в 14 млн км2. Для жителей других регионов это
всего лишь внутреннее Арктическое море.
С другой стороны Земли тоже есть весьма своеобразное водное
пространство, охватывающее южные приантарктические части трёх океанов.
По размерам оно вполне подходит под категорию «океан», что и отражается в
мнении части человечества, которая именует его Южным океаном. Однако
Вы не сможете найти для него чётких границ с остальными океанами,
поэтому бытует и преобладает иное мнение: такого самостоятельного океана
нет.
Решение о ежегодном проведении 8 июня Дня океанов было принято по
инициативе Канады на Всемирном саммите ООН по устойчивому развитию в
Рио-де-Жанейро в 1992 г. Начиная с 1993 г., этот день отмечался
неофициально во многих странах мира.